上世紀30～40年代，是中國家具從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代，由單一走向多樣的過渡時期，紅木家具、白木家具、金屬家具和軟包沙發(fā)均已出現(xiàn)。由于當時尚無具有一定規(guī)模的現(xiàn)代工廠出現(xiàn)，家具制造主要由家具小業(yè)主來承擔。小業(yè)主一般以家族作坊的形式接受家具訂貨業(yè)務，以銷定產(chǎn)。這一企業(yè)運作模式也就決定當時的勞資關(guān)系和用工制度。
小作坊的師徒傳承
在家族小作坊中，業(yè)主既是企業(yè)的投資方，也是企業(yè)的技工，本人亦要參加勞動，一般帶1～2名學徒，再雇傭幾名助手。勞資關(guān)系表現(xiàn)為師徒關(guān)系或雇傭關(guān)系。
學徒工進場進店學徒期均為三年。三年內(nèi)基本上學不到什么技藝，師傅也不會傳授技藝。學徒工要當傭人使用，如倒馬桶，燒飯，還要為師傅及工頭買早點，大餅油條、粢飯團、小“餛飩”，要什么買什么。如果干得不好，還可能被解約，即被辭退回家。學徒工期間每月工資1元錢或更少，僅夠理發(fā)和上澡堂沐浴之用。三年師滿什么技術(shù)活都不會干，所以還得再學三年才能真正掌握一門手藝，或木工，或漆工或沙發(fā)工，或店員。不管是進店還是進場都得有保人，保人要有財產(chǎn)，保人要為擔保者代簽合同，以后如發(fā)生什么糾紛，保人要承擔相應的經(jīng)濟責任。
雇工人數(shù)由承接的生產(chǎn)任務而定，一般小業(yè)主長期聘1～2名即可，任務重時再雇傭零工，零工一般一月一聘，或按批次的任務定時間。雇傭工的工資一般一月一結(jié)算，有的拿計件工資，也有鐘點工。技術(shù)好的老師傅工資最高，在不同工種中，沙發(fā)工工資最高，第二是油漆工，木工待遇較低。長年工的續(xù)聘或辭退一般在端午、中秋或大年夜確定。為了保住飯碗，工人相互之間都沒有技術(shù)交流，十分保守。
家具工人的轉(zhuǎn)變
50年代上半葉，新中國成立后通過公私合營和社會主義改造，家具企業(yè)逐步成為了地方國營或集體所有制企業(yè)，企業(yè)規(guī)模也有所擴大。當時全國擁上千人規(guī)模的家具企業(yè)有北京木材廠、南京第一木器廠、上海家具廠、青島木器廠等。
由于企業(yè)所有制的變化，企業(yè)的用工制度也發(fā)生了根本的變化。工人由雇傭工變成了工廠的主人，工人享受由工齡和技術(shù)級別規(guī)定的等級工資，基本上實現(xiàn)了按勞取酬，雖然工資不高，但工資差別不大，上到廠長書記下到普通工人最大級差也不會超過三倍，而且都享受同樣的勞動保護政策。由于企業(yè)性質(zhì)不同有大勞保和小勞保之分，那也只是因病住院時報銷的比例不同而已。特別是60年代下半葉“文化大革命”開始后，“工人階級領(lǐng)導一切”，通過造反奪權(quán)，許多工人自覺或不自覺地走上了企業(yè)領(lǐng)導崗位。當然，十年后又都回歸了勞動崗位。
由于計劃經(jīng)濟制度設(shè)計的缺陷，加之“文革”中又受“寧要社會主義的草，不要資本主義的苗”等流毒的影響，按勞取酬演變成了干多干少一個樣、甚至干與不干一個樣的局面。這種用工制度直接導致了80年代改革開放以后，在市場經(jīng)濟的沖擊下，這類企業(yè)都被迫走上了改制或消亡的下場。
50～70年代家具企業(yè)員工的來源，一是城市的失業(yè)工人，二是周邊農(nóng)村的農(nóng)民。50年代的上海就招收了大量來自江蘇和浙江的農(nóng)民工，特別是在大躍進中更吸引了大量的農(nóng)民工進城，他們應該是真正的第一代農(nóng)民工。唯一不同的是他們完全可以選擇在上海落戶而不受限制，但因解放前戰(zhàn)事不斷，他們?nèi)孕挠杏嗉拢麄儾幌敕艞夀r(nóng)村戶口和土地，以備不時之需。隨后上海開始了被稱之為“水潑不進，針插不進”的嚴控城市人口增長的政策，這批人就永遠失去了成為上海人的希望，盡管他們在上海干了一輩子，所以我稱他們?yōu)橹袊谝淮r(nóng)民工。
60-70年代，因“文革”中高校停止招生十年，城市中積累大量的待業(yè)青年，除了上山下鄉(xiāng)外，還有一部人因各種家庭因素被照顧就地安排就業(yè)，作為勞動密集型的家具企業(yè)也是解決知青就業(yè)的重要渠道之一。
80年代我國實施改革開放以后，在國際產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移的過程中，中國以其土地和勞動力紅利，吸引了一大批港、臺和歐美知名家具企業(yè)落戶中國。在外資和合資企業(yè)的帶動下，中國的民營企業(yè)也獲得了空前的發(fā)展。這一時期的用工制度表現(xiàn)出如下特點：
一是產(chǎn)業(yè)性：
這一時期家具行業(yè)已從傳統(tǒng)的手工業(yè)進化到工業(yè)化的現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)。主要表現(xiàn)為工人只在固定的工位上完成生產(chǎn)過程中的某一工序，而不是單獨完成某一產(chǎn)品制作全過程。離開了企業(yè)和設(shè)備他就無法獨立存在，家具企業(yè)的工人也和金屬冶煉與機械制造企業(yè)工人一樣成為了產(chǎn)業(yè)工人。
二是流動性：
由于可供選擇的就業(yè)機會多，所以不像過去國有企業(yè)的員工一樣終身固存在某一單位，而是根據(jù)企業(yè)的條件和自身需求而自由流動。
三是競爭性：
一名工人憑其技能、知識和能力可能成為一名管理人員，甚至進入企業(yè)的高級管理。這種競爭性不僅表現(xiàn)為對技能的把握，更表現(xiàn)為對學歷、知識和能力的依賴。
四是規(guī)模性：
中國的家具產(chǎn)業(yè)雖然集中度不如其他產(chǎn)業(yè)，但總體用工規(guī)模甚大，據(jù)說達500萬之眾，與過去的小業(yè)主時期或計劃經(jīng)濟時期都不可同日而語。
以上特點都表現(xiàn)出企業(yè)用工制度的進步。隨著勞動力資源短缺和招工難現(xiàn)象的出現(xiàn)，以及新生代農(nóng)民工的價值觀的變化，市場經(jīng)濟中出現(xiàn)的勞資矛盾仍將長期存在，但在政府相關(guān)政策的調(diào)控下，企業(yè)主、員工和消費者的利益都將逐步朝向合理從而促進家具產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。
