長期以來，材料一直是家具企業(yè)在產(chǎn)品設計中的重要考量因素，這是供給側和消費側雙重作用的結果。材料的重要性毋庸置疑，但以材料作為過高權重來導向的設計和購買依據(jù)卻令人不安。這種現(xiàn)象違背了設計的科學性，扼制了設計的健康發(fā)展。
家具是拿來用的和審美的，其本質是以其功能來滿足生活需求，以其美學價值來滿足人們的精神需求。而很多人只是沖著材料的貴重性和用料的粗壯程度來評判其價值，使設計陷入到了庸俗的泥潭。這不僅嚴重背離了可持續(xù)發(fā)展的社會責任，長此以往也將嚴重制約行業(yè)的發(fā)展，到頭來，消費者也將因失去對實用和美麗家具的選擇機會而受損。
這種現(xiàn)狀在供給側的原因是方便制造，因為對于不同的材料，其加工手段、裝備和程序完全不同，而工廠基本上都是根據(jù)材料的加工要求來建立的。所以在開發(fā)產(chǎn)品時有意無意地根據(jù)自身加工能力來進行，而不是考慮終端實際效果。這是典型的制造業(yè)思維，已經(jīng)越來越不能適應市場發(fā)展的需要。而在消費側，顧客往往以購買到貴重的材料和厚重的體量為心安，然而，家里擺上一大堆粗胳膊粗腿的家具真的好嗎？如果家具本身的設計毫無美感或制造粗劣，要那么多粗料有意思嗎？如果把那些材料卸下來真的還很值錢嗎？
有人還會以某種材料在當前市場上的價格行情來認知其價值，這也是一個誤區(qū)，因為這種行情一直是動態(tài)變化的，變化的依據(jù)源自供求關系，價格和性能不能完全劃等號。如：某一種木材價格暫時可能比較低，企業(yè)就來用，以謀求性價比的優(yōu)勢，如果因此而獲得了現(xiàn)實的銷售優(yōu)勢，那么其它企業(yè)就會跟進，這樣價格就會被炒起來，從而失去價格優(yōu)勢。此時，有些企業(yè)又會轉向尋求其它材料，在持續(xù)一段時間后，原來那種材料的價格很可能就會下來。
實木家具企業(yè)通常采用的主材與輔材相結合的做法是科學的，即迎面構件用好一點的材料，而內(nèi)部不可視部分在不影響基本性能的基礎上可以適當降低使用等級，我們不鼓勵由內(nèi)到外均由同一種材料。有些性能相近的材料也不宜過分糾結，如到底是核桃木還是胡桃木，這是市場上眾多爭議的緣由。企業(yè)更不應該在宣傳時一味強調材種，將消費者的眼光從功能、設計等方面刻意引向對材料的過度關注實際上是在給自己制造麻煩。一個雜牌的皮包，就算你用的材料比LV好一點，但價格能夠與LV相提并論嗎？過度強調材料是愚蠢的。
正確的方向是設計、制造工藝及品牌的價值應該遠高于材料本身的價值，而不是相反。即便是紅木這一類珍貴材料，也應當符合這一法則，木材尤其是珍稀材料，是大自然對人類的饋贈，我們都要有敬畏之心，而不能隨心所欲地暴殄天物，不能予以糟蹋，不能以拙劣的設計和粗制濫造把珍稀材料做成垃圾。
事實上，現(xiàn)代家具的選材越來越趨向于綜合和多元化，材料選擇的余地也越來越大。家具設計過程中應當根據(jù)設計目標、各種材料的屬性以及可能的條件進行科學和理性的分析與思考。
1.材料選用的方法與考慮因素
（1）選擇和使用方法
1）分析法
演繹推理，這是設計工程的典型方法。即：根據(jù)家具產(chǎn)品的功能目標及其限制條件，同時考慮各種材料的屬性進行綜合分析，科學選用。如：除了表面硬度之外硬闊葉材實木的其它各項力學性能指標幾乎都要高于人造板，因此更加適合用于承受動載荷的支撐類家具。但實木最大的問題是濕脹干縮，適合作為線型構件使用，對于柜類家具而言需要平板狀構件，實木就會存在很大的隱患，而人造板剛好比較適用，柜類家具主要承受的是靜載荷，人造板恰好可以滿足使用要求，如果覆以實木單板則可進一步增加強度，賦予實木外觀。
2）綜合概括
歸納推理，基于以前的經(jīng)驗。歸納業(yè)已存在的材料使用情況，分析其合理性與存在的問題加以改進。一般而言，之所以存在就一定有它的道理，尤其是經(jīng)過了時間考驗的用法就更值得重視，不宜輕易否定。
如：為什么明式家具大量采用線型構件？其中固然有著文化方面的因素，但根本原因是我們的祖先通過幾千年的經(jīng)驗積累理解了木材的自然屬性并探索到了一套駕馭木材因含水率變化而動態(tài)變化的方法。即用實木制作家具時不外乎以下五種手段來聰明地進行設計：
①盡量采用線型構件。因為橫紋理方向的尺寸越小，木材濕脹干縮的絕對值越小。
②盡量用于開放式構件。對于必須采用橫紋理方向尺寸較大的構件時，盡量用于開放性部位，這樣就不會因濕脹干縮而對結構帶來災難性破壞，而視覺上也不容易看出。如桌面等等。
③端頭盡量封閉。因為木材內(nèi)部與外界的水分交換主要是通過縱向大毛細管進行的，如闊葉材的導管和針葉材的管胞。
④構件連接部位在設計時盡量不在同一平面，難以避免時留有工藝槽口以在視覺上消除或弱化可能出現(xiàn)的不良變化。
⑤當上述四種措施都無法使用時采用柔性接點。如框架木門中的芯板榫頭與框架榫槽之間要留有足夠間隙，以備芯板膨脹時緩沖，而不至于破壞框架結構。
又如：為什么某一種材料的家具都是這么構筑而不是其它形式，或者為什么某類家具大多數(shù)要用這種材料，應當分析該種材料的屬性和加工工藝特點，從而使自己利用這種材料設計時少走許多彎路。
3）類比、相似
與擬替代的材料比較。根據(jù)目標使用要求的材料屬性指標對候選材料進行逐項對比，揚長避短，對于不夠理想的指標是否還可以通過創(chuàng)造性的使用方法來彌補。
如：寬幅面的實木板可以由薄木貼面的人造板來替代，各種材料可以混合使用。又如：曲線構件可以由哪些材料來做呢？自然有鋼管、彎曲木等等來實現(xiàn)。
4）模仿與靈感
碰巧、偶然、激發(fā)、對象誘發(fā)、想象。設計師應當在大腦中長存設計意識，善于觀察、思考和捕捉稍縱即逝的信息元素，在日常生活、工作和娛樂的方方面面去感知、感悟，往往會有突發(fā)的靈感出現(xiàn)，甚至可能帶來重大的變革。
在材料的具體選擇時要綜合應用以上四種方法，見圖1所示。
圖1 材料選擇方法的綜合應用
（2）綜合考慮因素
1）材料自身的特性
每一種材料均有其自身的特性，設計時要理解這些特性，進行科學合理的使用。材料的特性包括其物理力學指標、表面性狀、加工特性和商品材規(guī)格等等。
2）目標設計產(chǎn)品的形態(tài)要素
如線狀、面狀和體狀家具產(chǎn)品就應當分別選用與其性狀相適應的材料，其它材料也許也可以使用，但可能效果沒有這么理想或不經(jīng)濟等等。
3）技術結構
不同的結構需要采用不同的材料，如對殼體式家具而言，塑料就是一種合適的材料。
4）用戶特點
不同的使用場合和不同的客戶群對材料往往有著不同的要求，如公共場所的家具要求采用耐破壞性的材料，戶外家具要考慮采用耐侯性好的材料；有些人喜歡實木家具，有些人由于某種原因可能優(yōu)先購買板式家具等等。
2.材料的物質性與非物質性
（1）材料的物質層面
材料的物質層面主要是材性和工藝技術層面，需要考慮以下幾個方面：
1）物理力學特性
材料的物理力學性能有比重、硬度、脆性、應力等等。不同的家具，以及同一家具的不同部位對材料的力學性能要求都不相同，應用時可以從兩個方面考慮：一是材料的多元化混合使用，用于支撐等受力要求高的部位可用金屬等強度尺寸比高的材料，而對于與人體直接接觸的部位則可用柔性材料和具有親和力的材料，如織物、木材等；二是用單一材料時需要根據(jù)其受力情況進行分析計算來確定用材的粗細和長度，最后在不低于其受力要求的最小尺寸基礎上再從美學角度去修繕。
2）生產(chǎn)加工工藝特性
材料的加工工藝特性有工藝流程，加工方法、手段和相應設備與設施，不同的材料其加工手段、設備和程序完全不同，對于一個家具企業(yè)而言通常是不可能具備對所有材料都能加工的條件的。因此，如果設計的家具是用多元材料的，那么其中許多種材料的構件就需要進行外協(xié)生產(chǎn)，企業(yè)的運作模式需要涉及外部生產(chǎn)管理，管理難度與不可控因素會增加。所以，國內(nèi)許多家具企業(yè)，其產(chǎn)品所用的材料都比較單一，其根本原因就是從自身的生產(chǎn)條件來考慮的，而對于產(chǎn)品線非常寬泛的家具系統(tǒng)而言單一材料不是最好和最科學的選擇，因為其終端表現(xiàn)會顯得單調和乏味。
庫卡波羅總是能夠在家具的不同部位合理選擇該用的材料，見圖2所示。
圖2 庫卡波羅的設計善于駕馭多元化材料
（2）材料的非物質層面
材料的非物質層面主要是精神和文化層面，需要考慮以下幾個方面：
1）設計語義學及其表現(xiàn)出的相應特性
材料的傳統(tǒng)性、功能與形式的關聯(lián)性、時代特征、環(huán)保特點等等都具有語義學屬性，如“古典”語義的表達顯然會用實木而不是玻璃、塑料甚至是大多數(shù)金屬來實現(xiàn)，后者更適合表達現(xiàn)代。錯位表達不是沒有，但這通常是為了呈現(xiàn)一種新的文化和時尚的潮流，其本質是現(xiàn)代或后現(xiàn)代的，古典元素的適度移植往往可以使現(xiàn)代感得到反襯，使之更加強烈而成為時尚。
功能與形式的關聯(lián)同樣具有語義作用，尤其是當此種功能本身與時代密不可分時，如電腦桌、電視柜等等，這種語義和材料的語義交互作用產(chǎn)生視覺效率。
材料對于環(huán)保的語義具有決定性作用，如廢物利用、循環(huán)使用、可再生植物類自然材料的使用等等都會在視覺上有強烈的環(huán)保表現(xiàn)，盡管科技的發(fā)展有可能會融化或藏匿掉這種語義，但設計師依然有辦法通過設計來喚醒和提示。
2）重要的象征意義
材料可以通過建筑范例、傳播方式、新出現(xiàn)的技術等來傳達某種象征意義，或宣告科學技術的進步，或宣告對環(huán)境友好；可以象征奢華，也可以象征簡約；可以象征力量，也可以象征柔情和人性的關懷。
3）感覺層面
材料可以傳遞感覺，如燈光的輔助、音響、觸覺、氣味等等，新材料也在不斷出現(xiàn)，如圖3所示，設計師要敏感地關注材料科學的發(fā)展。設計師可以利用科學和美學的雙重手段來駕馭材料的感覺，注意是駕馭而不是包裝。
4）歷史的、社會的、文化和亞文化的、經(jīng)濟的和環(huán)境方面的考慮
材料作為一種物質的載體，承載著歷史、社會、文化和亞文化、經(jīng)濟和環(huán)境等各方面的信息，可以通過設計師的創(chuàng)造性勞動賦予其深刻的內(nèi)涵，造福人類，同時也擔負著歷史與社會的責任。
（3）材料選擇的關聯(lián)性
材料的選擇不是孤立的，而是需要考慮各種因素及其交互作用。
1）材料－技術－形式－功能的交互作用
材料需要考慮如何高質高量地實現(xiàn)各種物理與化學的加工、連接和表面處理，如何與形式表現(xiàn)相協(xié)調，如何滿足使用功能的需要等等。設計的任務就是要協(xié)調這些因素，求得最佳的綜合效果。
2）本地材料資源的可支配性
就地取材、因地制宜，材料的選擇要考慮本地資源的可支配性，這樣不僅經(jīng)濟，而且也會呈現(xiàn)出地方特色而獨具魅力。
3）自然形成的用材環(huán)境條件和氣候
用材環(huán)境包括自然環(huán)境，也包括商業(yè)和社會條件。同時，與氣候有關，我國北方地區(qū)以實木為主導一方面是資源相對豐富，另一方面是北方氣候干燥，木質構件的尺寸可以相對穩(wěn)定。家具行業(yè)的發(fā)展不僅僅需要終端企業(yè)，而是離不開整個產(chǎn)業(yè)鏈，原材料作為家具產(chǎn)業(yè)鏈的上游，將直接決定本地區(qū)家具產(chǎn)業(yè)的發(fā)展和走向。
4）材料的一致性與可識別性
對于某一品牌的產(chǎn)品家族而言，材料的使用要具有一致性，要注重價值與產(chǎn)品生命周期的同步性，但這并不意味著從外到內(nèi)都要用同一種珍貴材料，適合的才是好的。我們所說的是常規(guī)產(chǎn)品，至于用于收藏和傳世等奢侈品則不在這里討論。材料還要具有可識別性，偽裝不是正道，材料的屬性應該清晰傳遞，民主社會將會越來越透明。
5）材料供應的可持續(xù)性
企業(yè)不是短期行為，設計師選用材料時要考慮其是否具有持續(xù)供應能力，一般而言都應該選用商品材，只有商品材才能具有相對穩(wěn)定的供應渠道。民間有許多樹種，但往往資源有限而不能成為商品材予以供應，除非你的本意就是只設計、制造和銷售“孤品”。
